古琴属于平放弹弦类的乐器，它在构结上具有极强的象征意义。古书上讲：琴长三尺六寸五分，象征一年三百六十五天，表示合乎天道，在乐器中有至高无上的地位。（在古代，天文天象学、历法、律制既音乐，以及占卜学是有互通的，所以古人将古琴与天文历法附会在一起，就不足为怪了）。 　　整个琴体由面板与底板粘合而成，上缚以蚕丝制成的弦，形成一件美妙的乐器。面板剖成圆弧形，地板则是水平的，象征天圆地方；同时，一般面板用桐木制成，底板则由梓木充当。以合阴阳之道。其实无论是阴阳之道也好，天地之说也罢，都是古人的附会，说明古人对琴的崇拜之深、爱惜之至，但它们的实际功用却是很科学的。此外，有一点非常有意思，古琴取材所用到的桐木、梓木，以及蚕丝与古代人民生活密不可分的。这种巧合很有耐人寻味。

　
 　1、从琴面上观察古琴：

 　 琴首、琴额、承露、岳山、弦孔、绒线（用来调节琴弦音高，反映古人精妙的构思，一直延用至今。）、琴项（颈）、肩、腰、尾、焦尾或冠角（故事）、龙龈。 在面板上还有十三个徽，用金、银、玉，玛瑙、螺钿等制成的，它们的作用是指示泛音音位以及按音的参考。它们是以中间第七徽为基准对衬排列的。从第一徽到中间第七徽的比例关系是1/8、1/6、1/5、1/4、1/3、2/5、1/2。这十三个徽上产生的泛音音高也是对衬的。（律制：纯律，简律） 此外，面板上缚有七根琴弦，古琴的正调；CDFACD，如果1=F的话，5612356，徵、羽、宫、商、角、徵、羽，音域：共四组八度又一个二度，还有其它调式。

       2、从琴背面观查：

 　 护轸（一般用硬木、金、玉、牛角、象牙制成。）、轸池、龙池、凤沼（音孔）、雁足（支持琴体、固定琴弦作用。）、龈托。

 　　3、琴腹构造：

 　　大琴腹、小琴腹（两个互相连通的共鸣箱。）、纳音（两个）、天柱、地柱、舌穴、声池、韵沼，它们的作用都是增大共鸣，延长声韵、均衡音色音量。

 　　4、古琴通蒙以较厚的漆灰，使音色十分含蓄。古琴灰分三种：

 　　鹿角灰：中药鹿角霜与大漆混合制成，较坚硬耐用； 瓦灰：青瓦灰与大漆调和而成，音色较透彻，但不耐用，手感不好； 八宝灰：鹿角灰、大漆，以及少量瓦灰、金属、玉、磁等粉末。结合了两者的优点。

 　　5、古琴的型制：

 　　仲尼式：最常见式样，大方庄重；

 　　伏羲式：也比较常见，庄重又不失美感；

 　　连珠式：在仲尼式，伏羲式的基础变化成而；

 　　蕉叶式：形如一扇叶子，传为明刘伯温所创；

 　　月琴式：形制优雅；

 　　仲和式：明潞王定制，故又称潞王式；

 　　落霞式：琴的两侧呈对称的波状曲线。

 　　6、古琴的奇异断纹：

 　　梅花断、牛毛断、蛇腹断等。

 　　7、琴上的铭文、印记、碉刻：

 　　拥有复杂的结构优美造型的古琴除去音乐之外，这件乐器本身就是集书画、篆刻、碉刻、造型美术、漆器工艺于一身艺术品。